This substantial quarto volume contains the first translation into French of a Sanskrit work. It was made by Antoine-Léonard Chézy, or de Chézy (1774–1832), holder since 1814 of the chair in Sanskrit in the Collège royal de France. More than forty years after William Jones’s English translation of Kâlidâsa’s play, Chézy, who was self-taught in Sanskrit, produced a text whose aim was to give Indian literature the place that it merited in his eyes, a place beside the literature of the Greeks. Though it is often inaccurate, Chézy’s translation made this masterpiece of Indian theatre known beyond the narrow circles of orientalists scholars, giving a French swansong to what Raymond Schwab called ‘the age of Shakuntala’, an intense episode of India mania which, long after Goethe and Shelley, affected Lamartine and Gautier. This is confirmed by the 1832 reprint (by Dondey-Dupré) in an octavo edition of only the annotated translation preceded by an abridged version of Chézy’s introduction.

Ce volumineux in-quarto offre la première traduction française d’une œuvre sanskrite, réalisée par Antoine-Léonard Chézy, ou de Chézy (1774–1832), titulaire depuis 1814 de la chaire de sanskrit du collège royal de France. Plus de quarante ans après William Jones, traducteur de la pièce de Kâlidâsa en anglais, Chézy qui avait appris seul le sanskrit, livre un travail dont le but est donner à la littérature indienne la place qu’elle mérite à ses yeux, au côté des lettres grecques. Souvent approximative, la traduction de Chézy fit connaître en France le chef-d’œuvre du théâtre indien par-delà le cercle étroit des orientalistes, donnant un ultime souffle, français, à ce que Raymond Schwab a appelé l’«époque Sacountalâ», intense accès d’indomanie qui atteignit ainsi, bien après Goethe et Shelley, Lamartine et Gautier, et dont témoigne, en 1832, la réédition en volume in-8 par Dondey-Dupré de la traduction annotée seulement, précédée d’une introduction abrégée.
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